Jeanne (Juliette Binoche), francuska dziennikarka, przybywa do Japonii w poszukiwaniu niezwykle rzadkiego zioła, o którym mówi się, że usuwa wszelkie duchowe udręki i słabości ludzi. Na miejscu dowiaduje się, że roślina, po którą przybyła pokazuje się raz na 997 lat i to tylko wtedy, kiedy spełnione zostaną określone warunki. Ta chwila nadchodzi, wraz z nią otwierają się wrota do prawdziwego potencjału ludzkiej egzystencji.

Francuska dziennikarka przylatuje do Japonii, by zanurzyć się w prastarym lesie, który skrywa, jak głoszą legendy, zakwitającą raz na milenium mityczną roślinę, która potrafi uśmierzyć każdy ból. A tego w życiu Jeanne było aż nadto. Z początku kobieta opiera się w dużej mierze na pomocy młodej tłumaczki imieniem Hana, ale po jakimś czasie zaczyna komunikować się samodzielnie, szczególnie w towarzystwie goszczącego ją w swoim domu enigmatycznego człowieka lasu, Tomo. Zachwyca się również otaczającym ją zmysłowym światem dźwięków, zapachów oraz dotyku wykraczającego poza wszystko, co kiedykolwiek znała. Zatraca się w onirycznych wspomnieniach i tęsknocie za tym, co kiedyś miała, a co zostało jej brutalnie odebrane. Poszukując w teraźniejszości odpowiedzi na dręczące ją pytania o swoją przeszłość i przyszłość, intelektualistka Jeanne przechodzi emocjonalną i mentalną przemianę, stając się osobą wyczuloną na piękno i stratę wpisane w cykliczność natury.